百代都行秦政制。——毛泽东
中国两千多年的制度，犹秦制也。——梁启超
中国社会自周朝之后就长期实行秦制。正是由于中国社会的此一政治传统延续了大约有两千年之久，期间各路势力永远在为皇帝宝座而展开厮杀。——清华大学教授 秦晖
自秦朝至清末，从政治层面讲，中国历史基本上就是一段秦制不断强化的历史。——历史学者、作家 张宏杰
沿袭两千年外儒内法，成就数百位帝王霸业。
拆穿封建帝王只做不说的权力规则，解答秦制在古代中国长久存在的根源。
从秦汉到明清的两千多年里，版图一直在变化，王朝不断在更迭，英雄人物在辈出，新品种食物在引进，工艺技术在増多，而底层民众的艰难生活，似乎从未有过大的改变。
那么这一切的根源是什么呢？作者认为，是商鞅之道与韩非之术构造出了秦帝国，此后的历代王朝就依着这条路径在一直不停地走下去。无论历史怎样向前，秉持秦制的统治者们用商鞅、韩非之道治国，而讳言自己是商鞅、韩非的信徒，这也是两千年秦制帝国的常态。
本书是一部关于中国古代政治制度史的力作，选取了16个历史横断面，着重探讨在每一个封建王朝的盛世背后，百姓生活的历史真相。作者直指封建王朝的核心理念“外儒内法”，将秦制帝国纷繁复杂的历史常态化、规律化，探索帝国运转的内在理路，揭示其延绵长达两千余年的奥秘；深入每一个截点，解读信史文献，用严密的逻辑掲开王朝治世的面纱，也颠覆了世人许多想当然的认知。
这些历史横断面关联起来再现了两千年来秦制从萌芽到成熟，再到进化的全过程，为读者提供了另一种审视王朝兴衰的视角。
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记录两千年来的盛世真相！
第一章理想国与理想民
一、商鞅的“理想国”：国富而贫治，民愚则易治 3
二、韩非子的“理想民”：五蠹与六反 11
第二章胡亥亡国的技术分析
一、秦政的残暴在于制度化伤害 17
二、秦二世而亡的致命变量一：官吏集团“苦秦” 27
三、秦二世而亡的变量二：未及驯化的新秦民 31
第三章“白马之盟”的玄机
一、西汉建国的游侠底色 36
二、军功集团的权利与义务 40
三、百姓用脚投票奔向王国 48
第四章游士消亡与秦制回归
一、遍地皆是失业游士 53
二、“求贤诏”里的规训 56
三、寄主的非正常死亡 60
第五章西汉知识界对秦制的批评
一、贤良文学大战桑弘羊 65
二、寄望以“天命”约束皇权 74
第六章天下归心与天人共弃
一、表演赢得万民拥戴 81
二、改革诱发土崩瓦解 85
三、光武帝君臣的反思 93
第七章皇权、宦官与士人
一、曹腾巨额财富的由来 100
二、宦官与士人争夺人事权 102
第八章如何自群雄中胜出
一、战胜豪强的另一面 110
二、直百五铢钱的奥秘 117
三、皇权缘何“破浮华”？ 122
第九章控制与汲取的“进化”
一、科举重塑官僚集团 128
二、增收变法花样百出 133
三、减负改革中途夭折 142
第十章王朝的盛世潜流
一、“贞观之治”的民生疾苦 148
二、心照不宣的纳谏游戏 157
三、唐长安城的畸形繁华 163
四、“怀柔远人”的两笔账 172
第十一章另一个造极之宋
一、赵匡胤的“百代之利” 181
二、仁宗时代亦无仁 187
三、开封城的吸血游戏 197
第十二章明太祖猛于虎
一、以“猛”治官 208
二、以“猛”治吏 216
三、以“猛”治民 224
四、以“猛”治《孟子》 230
第十三章东林挽歌
一、东林党批判皇权暴政 242
二、东林兴衰与明朝之亡 255
三、乾隆为何痛恨东林党？ 260
第十四章雍正密折治国
一、正面榜样与反面教材 265
二、全面侮辱打击科举出身的官员 269
三、以密折困锁群臣而自困 276
第十五章同光中兴的逻辑
一、咸丰的外交与肃顺的内政 283
二、恭亲王奕与慈禧太后的改革 286
三、同治中兴的含金量 291
第十六章清王朝灭亡的原因
一、太后西狩大损中央权威 296
二、新政改革直指地方督抚 300
三、谘议局造就士绅组织化 303
