什么是古代？什么是现代？我们现在身处的这个世界是怎样形成的？我们和祖先的生活又有什么不同？那么，请跟随这本书，沿着机器和齿轮的轨迹，回到前世，回到古代，回到历史。
从石器时代的弓箭，到青铜时代的轮子，人类开始从工具到机器的旅程。当人类发现时间并驯服时间，人类最终被时间驯服；语言使人类区别于动物，文字却泄露了上帝的秘密。钟表和印刷机成为关于机器和现代最神秘的隐喻。钟表创造了时间，印刷书消除了时间。印刷书的到来引发了文艺复兴、宗教改革、科学革命和启蒙运动。从200年前开始，纺织机和蒸汽机为我们打开了工业时代的大门，火车和轮船打破了空间的区隔，天朝走向没落，美国成为现代国家的典范。战争释放了人类的狂热，人类却遭到机器无情的屠戮。电灯消除了夜晚，电话消除了空间，互联网将人类带入一个数字化的地球村。从汽车到电脑，人类根据自己的想象塑造了机器，同时也重新塑造了人类自己，使人类本身越来越像机器，直到被机器取代，这就是现代。
钟表、印刷机、纺织机、蒸汽机、计算机如同一座座里程碑，现代的历程就是传统终结的历史，就是人类一步步超越本能，超越自然，超越历史的历史。机器带给我们丰裕，也带给我们焦虑；一个被钢铁重构的世界，我们注定要失去栖居的诗意。金钱和财富筑成一部现代史，但人类文明的主旋律，依然是我们感受世界的心灵史。
推荐序|现代文明的天问（许倬云）
导读|一本好书是一场灾难（陶 林）
引子 最早的人类
第一章 时间的诞生
世界之始 / 周期与轮回 / 历法与权力 / 上帝的时间 / 时间的进化 / 东方的启示 / 钟表的隐喻 / 欧洲的觉醒 / 时间的垄断 / 从钟到表 / 时间的载体 / 中国时间
第二章 历史的起源
从语言到文字 / 被书写的历史 / 手写的终结 / 印与印刷 / 谷登堡革命 / 文艺复兴 / 旧世界与新世界 / 宗教改革 / 新教革命 / 启蒙运动 / 图书审查与文字狱 / 从藏书楼到图书馆 / 报纸与大众 / 新文化运动
第三章 最后的传统
耒耜时代 / 从工具到机器 / 木器时代 / 圈地运动 / 从飞梭到珍妮纺纱机 / 工厂的诞生 / 机械天才 / 发明的代价 / 中国的棉花革命
第四章 西方的兴起
青铜时代 / 铁器时代 / 钢铁是怎样炼成的 / 铁疯子 / 一切始于世博会 / 机器时代 / 机器的心脏 / 文明的引擎 / 运输的革命 / 远去的季风 / 内燃机 / 西方的兴起 / 工业文明的起源 / 工业的革命 / 大分工
第五章 资本的力量
可怕的机器 / 向机器宣战 / 反机器主义 / 宪章运动 / 公民梭罗 / 帝国的崛起 / 资本主义的起源 / 西西弗斯神话 / 马克思的失落 / 欧文的实验 / 公司的战争 / 银行与权力 / 白银帝国 / 末日的商帮 / 组织的革命
第六章 美国的世纪
美国奇迹 / 工艺革命 / 福特主义 / 摩登时代 / 农业的解放 / 美国梦 / 进步不是预先注定的 / 公民之枪 / 杀人机器 / 死神的收割机 / 战争的拯救 / 战争经济学 / 机器的战争 / 集装箱与AK47 / 第三次世界大战 / 战争的终结
第七章 失落的帝国
曾经的中国 / 李约瑟难题 / 儒家的罐子 / 权力的逻辑 / 利出一孔 / 大分流 / 宋朝的现代化 / 传统遭遇现代 / 自强运动 / 洋务运动 / 官与商 / 天朝的终结 / 黄金时代 / 战争与和平 / 时间的国有化 / 四个现代化 / 当中国统治世界
第八章 统一的地球
电的力量 / 信息与速度 / 媒介即权力 / 摩尔定律 / 电脑的诞生/ 世界之网 / 网络共产主义 / 机器人 / 技术的统治 / 增长的困惑 / 后资本主义 / 中国没有乔布斯 / 全球化 / 马太效应
第九章 历史的终结
浮士德文明 / 现代的悖论 / 技术的垄断 / 群氓的时代 / 消费的民主 / 低智社会 / 娱乐至死 / 专业的平庸 / 最后的人 / 生存的技术 / 炫耀与消费 / 富裕的大众 / 历史的大纲 / 先知之门
尾声 暴富时代
后记 当现代成为历史
