作为巴勒斯坦阿拉伯裔美国知识分子、文学批评家和社会活动家，爱德华·萨义德是二十世纪后半叶最具突破性的思想家之一。他的名著《东方学》影响深远，至今仍是每个学术领域和公共领域中做东西方文化比较研究的必读书。
萨义德1935年出生于耶路撒冷，在开罗度过青少年时期，未满十六岁就到美国读高中，毕业后入读普林斯顿大学，在哈佛大学获得文学博士学位，任教于哥伦比亚大学。作为重要的公共知识分子，他既在学术期刊上发表论文，又在电视节目上进行辩论，他的写作和演讲改变了大学的面貌，开辟了新的研究领域，为来自边缘地带的作家和学者提供进入大都市的机会，并且永远改变了关于巴勒斯坦人民权利的舆论风向。
蒂莫西·布伦南历时八年，广泛征阅相关文献档案，包括萨义德未发表过的文章、小说草稿、私人信件等，采访了萨义德的家人、朋友、学生甚至对手；他追踪萨义德思想演变的轨迹，再现萨义德每部著述的缘起与影响，撰写出这部关于萨义德的迄今为止唯一一部全面性传记。
借助一大批让人印象深刻的材料，布伦南为美国战后最杰出的知识分子之一描绘出第一幅全面的肖像。——《纽约时报书评》
细致入微的叙述……布伦南的作品对研究萨义德的学者或他引发的后殖民批判运动来说，将是无价的读物。——《出版人周刊》
一幅锐利精辟的肖像。利用丰富的档案材料，布伦南追溯了一位勇于转变又颇具争议的思想家的演变……模范性的学术研究为这部引人入胜的传记提供了资粮。——《科克斯书评》
蒂莫西·布伦南为我们提供了或许可称之为萨义德手册的东西：一张他的想法和立场的地图，它们会变化，但是总可以追溯到一套核心的想法和驱动力，同时此举没有削弱萨义德思想的微妙之处，没有让他明细的思考变得模糊。——《卫报》
