帝国的技艺

帝国，作为一种主要的人类政治构造，航行在民族主义时代的风暴中。帝国的掌舵者们，并没有温柔的走进那个良夜。有些船搁浅了，有些船则被时代大潮打成了碎片。他们所遭遇的困难，现在仍然挑战着一些多民族国家，观察这些水手的举动（即使是他们在礁石上撞得粉碎的时候），仍然是有益的。本书想要探讨的，正是这样一些问题——近代帝国是如何统治其多民族属民的？在统治的时候，遇到了哪些内在的困难？它们的应对之道是什么？
在探讨这些问题之前，本书有几个基本假设：第一，近代帝国并不只是征服-统治的等级关系，也不只是一撮人以一个地方、人群为本部向外延申政治影响的工具、实体。其统治者、阶层通常都能够超越狭隘的地区、人群本位，有切实的（当然同时也是自私的）整体考虑；第二，在许多帝国统治者眼中。帝国并不是一次短期投资，而是长期持有的一项事业。因此，凭借武力驾凌一方并不是长久之策。“马上得之，宁可以马上治之乎？”这句话，不止只是陆贾与刘邦才能理解的中国古代智慧，也是所有近代帝国的治国之道；第三，诸帝国的构建模式本身很复杂，并不一定是一个由帝国中心出发对边缘区、社群进行管制的同心圆。
简而言之，近代帝国并不是古代的遗迹，也不是急就章式的多民族、多地域的拼凑之物，而是有正儿八经政治考量的多元政治实体。
书中如此展现对上述问题的思索。引文中将介绍帝国的定义，以及为什么应该研究近代帝国而不是古代帝国。第一章将陈述本书所面对的基本问题和假设——在近代，帝国面临着什么样的挑战，诸帝国又是通过调整哪些政制、政策维度来应对这些挑战。在剩下的第二章至第五章中，将英帝国、法帝国、哈布斯堡王朝-奥地利帝国和俄罗斯帝国作为历史案例，以之来验证本书的基本假设。在结语中，本书主要是将各个帝国的应对做一比较，指出异同。也简略的讨论了帝国民族方略之间的关系、帝国选择各自的方略的依据以及帝国属民对帝国反略的反应。