科举制度的废除、新式学校的建立，不仅是中国教育制度史上的巨变，而且直接牵动着政与学的关系在中国现代社会的重构。本书通过三个不同类型的个案考察，展示了从1895年到1926年的三十年间，新教育场域逐渐兴起的艰难历程。
三个个案分别为：1895—1913年，科举被废除前后，湖南省新式学堂逐步取代原有“士绅惯习”的进程；1917—1923年，蔡元培任北大校长期间，努力为北大塑造“科学的精神实质”，试图建立自外于政治的“学术社会”，书中对此做了颇具新意的社会史分析；1921—1926年，在江西，新式学校里培养了一大批追求进步的青年学生，从中可以看出，中国共产党早期组织的形成和发展是嵌入在民国教育和政治格局中的。
以上三个专题，成为上中下三篇，具有内在的关联性。书中所说的“新教育场域”，其实是“五四运动”时代老师辈和学生辈的两代人，从三个个案可见，当年大学与中学教育的变化走向，取决于清末民初的政治场域和局势变化。本书通过三个关键片段，对新教育在中国产生、早期发展的艰难过程给予深入研讨，运用社会史的方法进入中国近代社会，揭示了以往近代史研究往往不能观察到的侧面。
引论
上篇
从科场场域到后科场场域
——1895-1913年的湖南
一、导言
二、科场场域与1895年前的社会支配关系再生产
（一）科场场域的成型
（二）科场场域与其它场域的关系
（三）士绅惯习与社会支配关系的再生产
（四）湖南社会的地方性因素对科场场域的影响
三、新的支配关系的确立与科场的衰败：1895-1905年的湖南社会
（一）新旧文化资本的竞争
（二）“原子式竞争”下的士绅惯习
（三）废科事件的发生
四、社会支配关系的再生产与后科场场域：1905-1913年的湖南社会
（一）学堂与权力场域的关系
（二）学堂：作为新文化资本的支配结构
（三）学生的反体制冲动：一种特殊的惯习的形成
五、小结
中篇
北京大学：“学术社会”的兴起
——1917-1923年
一．导言
二．蔡元培到任前的学术风气
（一）清季民初学术风气的演变
（二）北京大学1917年前的学术风气
（三）蔡元培的“教育救国”和“学术至上”的理念的确立
三．“兼容并包”与大学作为现代学术中心
（一）兼容并包与“大学之所以为大也”
（二）兼容并包与新旧激战：以林（纾）蔡（元培）之争为例
（三）从地缘到学缘
（四）严限校外兼职，促使“专研学理”
（五）从“学无定业”到“学在大学”
四．“教育独立”与大学作为学术自治场域
（一）大学与政治干预
（二）大学与经费保障
（三）大学与宗教束缚
（四）大学与实业活动
五．“休戚相关”与大学作为学术兴国基地
（一）大学的高深追求与社会基础
（二）大学的学术使命与启蒙责任
（三）大学的第一要务与学生运动
六．“养成人格”与大学作为科学话语共同体
（一）“由科学而达至修养”与“以美育代宗教”
（二）分类与会通
（三）同一学科里的“两种文化”
（四）科学话语与学术自主
七．小结
下篇
中等学校与中共革命
——1922—1926年的江西
一．导言
二．“盗火者”、“深耕者”及其“搭桥者”
三．南昌二中及其改造社：同心圆式的革命网络
（一）改造社与世家出身的“国民党系人士”
（二）改造社与广信府地区
四．南昌一师：网格状的革命网络
（一）网格状的革命网络
（二）师范学校与网格状革命网络
（三）南昌一师与世家出身的“国民党系人士”
（四）南昌一师与鄱阳湖区域、赣江流域
五．小结
结语
征引文献
