萨弗兰斯基1945年出生于德国巴登-符腾堡州，1965到1972年，先后求学于法兰克福的歌德大学和柏林自由大学（西德），学习哲学（曾师从阿多诺）、德语文学、历史和艺术史。1972年到1977年，他在柏林自由大学担任讲师，讲授德语文学。1976年，在柏林自由大学获得博士学位。自1987年开始，他开始作为自由作家写作。因撰写席勒、霍夫曼、叔本华、尼采、歌德和海德格尔的传记知名于世。
自2001年，萨弗兰斯基是德国作家协会（PEN center of Germany）的成员，2002到2012年，曾与哲学家Peter Sloterdijk一同在德国电视二台（ZDF）主持一档叫作“哲学四重奏”的节目。
从2012年夏开始，萨弗兰斯基在柏林自由大学的哲学与人文学院担任荣誉教授。
现居柏林和慕尼黑。
出版著作：
《叔本华及哲学的狂野年代》，钦文译，商务印书馆， 2010-12
《来自德国的大师——海德格尔和他的时代》，靳希平译，商务印书馆，2007-8
《恶——或者自由的戏剧》，卫茂平，云南人民出版社，2001-9
《尼采思想传记》，卫茂平译，华东师范大学出版社，2007、2010
《席勒传》，卫茂平译，人民文学出版社，2010-02
《荣耀与丑闻——反思德国浪漫主义》，卫茂平，上海人民出版社，2014-6
所获奖项：
1996年或茵次学会威廉•海因泽奖章；
1998年获恩斯特•罗伯特•库尔提乌斯奖；
2000年获萨克森安哈特州尼采奖；
2003年获国际尼采学会大奖；
2005年获莱比锡书商奖；
2006年获荷尔德林奖；
2009年获国际书奖及德国一级十字勋章；
2010年获年度烟斗客奖；
2011年获上施瓦本艺术奖；
2011年获阿格余哲学奖。
2013年《慕尼黑晚报》年度“非虚构”明星作家
2014年约瑟夫•皮珀基金会奖
2014年康拉德-阿登纳基金会文学奖
2014年托马斯•曼奖
