在过去十多年中，资本主义全球化伴随着对文明身份的重新强调，再一次把经久不衰的文明和历史议题凸显出来。《世界秩序与文明等级》一书寻根溯源，对这些议题做了研究。它揭示出，欧美国家宰治的世界秩序在过去五百年之间是怎样形成的，“西方”文明又如何将其治组织和知识形态上升为普世的标 准。这些标准所设置的时空等级将非洲以及大洋洲（还有其他土著人）等无国家的社会置于“化外”，将亚洲社会定义为“半文明”，而欧洲和北美的资本主义社会则处于文明的最高端。正如本书的主编在序言中所指出，这一套文明标准到了20 世纪演变为世界各地人群的自我认识。而今欧美国家的霸权开始遭遇挑战，其文明霸权的地位也重新受到质疑，随之而来的则是人们对未来世界秩序的呼唤。
书中论文涉及的领域极其广泛，包括地理大发现、殖民时代的国际法体系、万国博览会等，十分具象地绘出了欧洲现代性在19至20世纪殖民扩张盛期的等级景观，其中有些论文梳理了文明理念的译介过程及其特点。无论是对当代世界秩序的历史感兴趣的读者，还是关注当今全球文化治的读者，这部文集所提供的详细研究和批判性的思考都不无裨益。
刘禾 （Lydia H. Liu)，美国哥伦比亚大学比较文学与社会研究所所长、东亚系人文讲席终身教授、清华大学人文学院双聘教授。1990年获美国佛大学比较文学博士学位，曾任伯克利加州大学比较文学系和东亚系跨系教授及讲席教授，以及密西根大学比较文学和亚洲语言文化系跨系教授及讲席教授。1997年获美国古根汉（Guggenheim）学术大奖。英文学术专著包括：The Freudian Robot: Digital Media and the Future of the Unconscious(University of Chicago Press，2010)， The Clash of Empires （Harvard University Press, 2004)，Translingual Practice （Stanford University Press，1995)，Tokens of Exchange （主编，Duke University Press, 1999)，Writing and Materiality in China (与Judith Zeitlin 合编，Harvard East Asian Center，2003)，The Birth of Chinese Feminism (与 RebeccaKarl 和高彦颐合译著，Columbia University Press，2013)。 中文著作：《六个字母的解法》（中信出版社，2014)、《语际书写》（香港天地出版社,1997)、《持灯的使者》(主编，广西师范大学出版社，2009)、《跨语际实践》（Translingual Practice的中译本，三联书店，2002)、《帝国的话语治》（The Clash of Empires 的中译本，三联书店，2009) 等。
