本书由著名艺术史家贡布里希撰写，一经出版便受到热烈欢迎。作者用成熟睿智的文笔，将人类自古至今几千年的历程浓缩在这本小书里，为读者描绘了一幅幅神态鲜明、脉络清晰的景象： 猛犸象猎人栖身的简陋山洞，在广阔水域上闪闪发光的雅典卫城，黑烟滚滚的迦太基城废墟，充满雄性荷尔蒙和血泪的罗马斗兽场，折戟沉沙的无敌舰队，只剩断壁残垣的圆明园，还有硝烟弥漫的二战战场。随着贡布里希的讲述慢慢推进，当我们意识到历史的存在的时候，它已经近在我们眼前了。
从来没有一本讲述世界历史的书，像《世界小史》一样，能用如此简练生动、优雅平和的语言，勾勒出时而辉煌灿烂，时而暗夜茫茫的文明进程中，人类对自由、平等、博爱不屈不挠的追求，以及对抗压迫、邪恶、黑暗的无畏勇气。如果说《世界小史》能带给读者什么，那边是对人性、对人类未来永不止息的美好期待。
恩斯特·贡布里希（Ernst H. Gombrich，1909—2001），生于奥地利维也纳，英国著名艺术史家、人文主义者，一位百科全书式的人物，被誉为“英国乃至世界上最著名的艺术史家”和“20世纪最具影响力的学者和思想家之一”。在二战期间，他曾为英国广播公司工作，专门负责监听德语广播；战后在伦敦大学瓦尔堡研究所工作，后来一直担任该校教授。
贡布里希善于以简明晓畅的语言讲述严肃的主题，他既有给学者阅读的专业著作，也写过很多给普通读者阅读的入门书，受到学者的尊敬与普通读者的喜爱。他的《艺术的故事》（The Story of Art）被认为是有关视觉艺术历史最通俗易懂的作品。这本《世界小史》则是贡布里希第一部作品，也是出色才华的最早展现，自1936年出版后，被翻译成多种语言，受到各年龄层读者的高度评价。
2004年版前言
第一章 从前…… 001
第二章 前所未有的最伟大的发明家 007
第三章 尼罗河畔的国家 015
第四章 太阳日，月亮日…… 025
第五章 唯一的神 034
第六章 你能拼读 040
第七章 众英雄和他们的武器 043
第八章 一场力量悬殊的战斗 051
第九章 一国中的两个小城邦 059
第十章 觉者和他的国家 069
第十一章 一个伟大民族的“至圣先师” 078
第十二章 最伟大的冒险 085
第十三章 新的战斗者和新的战斗 098
第十四章 历史的敌人 108
第十六章 福音 122
第十七章 帝国及其边界上的人是怎样生活的 129
第十八章 暴风雨 139
第十九章 群星闪耀的夜晚来临 147
第二十章 安拉之外别无他神，穆罕默德是他的使者 154
第十五章 西方世界的统治者 112
第二十一章 一个也能统治的征服者 166
第二十二章 一场争夺基督教世界统治权的斗争 175
第二十三章 有侠义精神的骑士 185
第二十四章 骑士时代的皇帝 195
第二十五章 城市和市民 209
第二十六章 一个新时代 219
第二十七章 一个新世界 229
第二十八章 一个新信仰 239
第二十九章 争斗中的教会 248
第三十章 一个令人震惊的时代 256
第三十一章 一位不幸的国王和一位幸运的国王 264
第三十二章 当时在东欧发生了什么 272
第三十三章 真正的新时代 281
第三十四章 暴力带来的动荡 290
第三十五章 最后的征服者 299
第三十六章 人与机器 314
第三十七章 大洋彼岸 323
第三十八章 欧洲的两个新帝国 331
第三十九章 瓜分世界 341
第四十章 回顾——我自己所经历的世界史 352
贡布里希的生平和著作 366
