《演化：跨越40亿年的生命记录》讲述的是地球上一切生命的进化史，从早期原始生命的产生到物种大爆炸又大灭绝的原因，从雄性和雌性的共同进化到寄主和寄生物之间的进化比赛，当然更包括了十分详细的、关于我们人类自身的进化历程。
本书同时也是进化论本身的故事，“进化”这个观念如何在达尔文和少数几个科学家的脑中形成，又如何遭到宗教势力的残酷打击以及科学界的普遍质疑，以致达尔文潜伏20年之久酝酿巨著《物种起源》，展现了达尔文冒险而勤奋的一生。
在阐述进化生物学的作用时，作者通过大量案例生动展现了其在医药和农业等方面对人类日常生活产生的巨大影响——其中涉及抗生素滥用的后果方面，在当今更显其意义；而进化论最深刻的作用还在于它彻底改变了人类对自身的认识，重构了人类的信仰体系，作者对此的论述简洁清晰，令人有豁然开朗之感。
进化论如今虽已经得到近似真理般的认可，但作者并没有就此摒弃其他的可能性，而是在最后一章中特别探讨了“上帝”的位置，体现出一种开放而严谨的科学态度，使得全书视野更加开阔，带来深入而有趣的思考。
001 再版序 无尽的领域
012 推荐序 冲一个达尔文式的“冷水澡” 斯蒂芬•杰•古尔德
017 前 言 危险却了不起的主意 理查德•赫顿
021 第一卷 迟来的胜利：达尔文与达尔文学说的崛起
023 第一章 达尔文与小猎犬号
042 第二章 好像承认杀了人：《物种起源》之缘起
066 第三章 深度时间探测：为生命史定年代
079 第四章 目击改变：基因、自然选择，以及进化现场
099 第二卷 创造与毁灭
101 第五章 生命树向下扎根：从生命之黎明到微生物时代
115 第六章 意外的工具箱：动物进化的机遇及限制
136 第七章 灭绝：生命的结束与再开始
171 第三卷 进化之舞
173 第八章 共同进化：编织生命网
191 第九章 达尔文大夫：进化医药时代的疾病
206 第十章 激情的逻辑：性的进化
229 第四卷 人性在进化中的地位与进化在人性中的地位
231 第十一章 饶舌的类人猿：人类进化的社会根源
259 第十二章 现代生活，公元前5万年：吾辈之黎明
277 第十三章 那上帝呢？
303 致谢
304 延伸阅读
312 名词对照
315 图表来源
316 图片来源
